– 장력이 높을수록 소리가 ‘단단하고 길어지는’ 물리적 이유

베이스 기타의 톤을 결정하는 요소는 매우 다양하지만, 그중에서도 실제 연주 안정성과 음색을 동시에 좌우하는 핵심 요소가 바로 **현 장력(Tension)**이다.
많은 연주자들이 “장력이 높으면 단단하고 안정적인 톤이 나온다”고 말하지만, 왜 그런지 정확히 설명하기는 쉽지 않다.

이 글에서는 장력이 어택(Attack)과 서스테인(Sustain)에 어떤 물리적 영향을 미치는지, 그리고 장력 변화로 톤이 왜 극적으로 달라지는지를 음향 공학 관점에서 상세히 파악할 수 있도록 정리한다.

1. 장력이란 무엇인가?

베이스 현의 장력은 현이 일정한 길이로 팽팽하게 당겨져 있는 힘을 의미한다.
줄의 장력은 다음 요소로 결정된다.

현의 굵기(μ: 단위질량)
스케일 길이(L)
목표 음정(튜닝)

즉,
같은 E음(E1)을 연주하더라도

굵은 줄은 더 높은 장력이 필요하고
얇은 줄은 낮은 장력으로도 같은 음정에 도달한다.

장력은 단순한 물리적 힘이 아니라,
현의 진동 특성과 주파수 분포 전체를 바꾸는 핵심 변수다.

2. 장력이 어택(Attack)에 미치는 영향

어택은 연주자가 현을 튕기는 순간 발생하는 초기 입사음과 트랜지언트(Transient)를 구성하는 소리 특성이다.

2-1) 장력이 높은 줄 = 빠르고 명확한 어택

장력이 높으면 현이 더 빠르게 원래 위치로 복원되는 특성이 있다.
즉, 초기 진동 반응이 빠르고 정확하게 일어난다는 뜻이다.

물리적으로 보면,

복원력이 크고
진동 폭이 과도하게 흐트러지지 않고
음정이 짧은 시간 안에 안정된다.

결과적으로

퍼커시브한 타격감
단단한 첫 음
명확한 피킹 노이즈
가 연출된다.

특히 락, 메탈, 슬랩 연주에서 장력 높은 줄이 선호되는 이유가 여기에 있다.

2-2) 장력이 낮은 줄 = 부드럽지만 흐릿한 어택

장력이 낮은 줄은

튕겼을 때 흔들림이 많고
원래 위치로 돌아오는 속도가 느리며
피킹 순간 음정이 흔들리는 경향이 있다.

이로 인해

부드러운 어택
웜하고 라운드한 첫음
하지만 초반 명료도가 떨어지는 느낌

이 형성된다.

특히 손가락 힘이 약하거나 부드러운 톤을 추구하는 연주자가 로우 텐션을 선호하는 이유다.

3. 장력이 서스테인(Sustain)에 미치는 영향

서스테인은 현을 튕긴 후 소리가 얼마나 오래 유지되는지를 뜻한다.
서스테인에서는 현의 물리적 안정성과 에너지 손실률이 핵심 요소다.

3-1) 장력이 높으면 서스테인이 길어진다

장력이 높아지면 다음 변화가 생긴다.

현의 진동곡선이 안정적
진동 모드가 일정하게 유지
불필요한 사이드 진동(Flabby vibration)이 감소
에너지 손실이 적어 지속시간이 길어짐

쉽게 말해
“팽팽한 줄 = 진동 효율이 높아 오래 울린다”는 원리다.

그 결과

음이 끝까지 유지되고
베이스 라인의 연결감이 부드러워지고
음정이 오랫동안 안정된다.

특히 발라드, 재즈, R&B 같은 장르에서 서스테인 긴 사운드는 필수적이다.

3-2) 장력이 낮으면 서스테인이 짧아지는 이유

장력이 낮은 줄은

진동 시 흔들림이 많고
불규칙한 모드가 발생하며
에너지가 빠르게 분산된다.

또한 줄이 헐렁하면
브리지·너트와의 접촉이 불안정 → 에너지 손실 증가
이 과정이 겹쳐 서스테인이 짧아진다.

결과적으로

따뜻하지만
음이 빨리 사라지고
긴 음을 뽑아내기 어려운 특성이 있다.

4. 장력 변화가 주파수 구조에도 미치는 영향

장력은 단지 “강도”만 바꾸는 것이 아니다.
실제로는 주파수 스펙트럼 전체가 달라진다.

장력 ↑

기본음 + 저차 배음이 명확
고주파 노이즈가 정돈
파형이 안정적
음정이 흔들리지 않음
Transient 동안 피치 드리프트가 적음

장력 ↓

배음이 불규칙
고주파 잡음 증가
저음이 퍼지는 느낌
피킹 직후 음정이 요동

이 차이는 DAW에서 분석하면 극명하게 드러난다.

5. 장력이 연주 난이도에 주는 영향

높은 장력

장점: 안정적, 단단한 어택, 긴 서스테인
단점: 손가락 힘 필요, 벤딩 난이도 증가, 장시간 연주 피로

낮은 장력

장점: 손가락 부담 감소, 부드러운 톤
단점: 어택 흐림, 서스테인 짧음, 빠른 연주에서 음정 불안

따라서 장력은 단순히 “취향”이 아니라 연주 스타일을 결정하는 중요한 변수다.

6. 장력 선택 가이드 (장르별 추천)

R&B·네오소울·재즈

중~고 장력(45–105, 50–110)
이유: 긴 서스테인, 안정적인 기본음 필요

락·메탈·슬랩

고 장력(50–110 이상)
이유: 강한 어택·안정된 피킹·명료한 합주 톤

팝·컨트리

중간 장력(45–100)
이유: 밸런스 중심의 연주에 적합

빈티지 톤·울림 중심 톤

저 장력(40–95)
이유: 라운드하고 부드러운 사운드

결론: 장력은 베이스 톤의 ‘근본 구조’를 바꾼다

정리하면 다음과 같다.

장력이 높으면

어택이 빠르고 단단함
음정이 흔들리지 않음
서스테인이 길고 안정적
합주에서 명료도와 존재감 증가

장력이 낮으면

어택이 부드러움
따뜻한 톤
하지만 음정 안정성·서스테인이 부족함

베이스의 장력은 단순한 세팅 요소가 아니라,
“어택–서스테인–주파수 구조–연주 난이도”를 모두 결정하는 핵심 변수다.
따라서 자신의 연주 스타일과 목표 톤에 맞는 장력을 선택하는 것이 가장 과학적이고 효율적인 톤 세팅 전략이다.

베이스 현 장력이 어택과 서스테인에 미치는 영향